O Departamento de Saúde Pública da Califórnia (CDPH) confirmou, nesta quinta-feira (21), um caso de Peste Negra em um paciente do condado de El Dorado, nos Estados Unidos. De acordo com o comunicado, a pessoa infectada – cuja identidade não foi revelada – está em recuperação sob cuidados médicos.
A suspeita é de que a contaminação tenha ocorrido durante um acampamento na região, por meio da picada de uma pulga infectada. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), casos de peste em humanos nos EUA são raros, mas costumam aparecer em áreas rurais.
O que é a Peste Negra?
A doença é causada pela bactéria Yersinia pestis, responsável pela pandemia que assolou a Europa no século XIV, matando milhões de pessoas. Conhecida como Peste Bubônica ou Peste Negra, ela ganhou esse nome em razão da gangrena que escurecia as extremidades do corpo.
Entre 1347 e 1353, estima-se que a doença tenha causado a morte de um terço da população europeia. Hoje, embora casos ainda sejam registrados anualmente em algumas partes do mundo, os avanços médicos permitem um tratamento eficaz na maioria das vezes. No Brasil, por exemplo, não há registros de casos humanos desde 2005, segundo o Ministério da Saúde.
Sintomas da peste
Os sintomas variam conforme a forma clínica da doença:
- Peste Bubônica: febre alta, dores de cabeça e no corpo, falta de apetite, náuseas, vômitos, alterações cognitivas e cansaço intenso.
- Peste Septicêmica: febre, hipotensão, vômitos, confusão mental, pulso acelerado, necrose dos membros e dificuldade respiratória.
- Peste Pneumônica: dor torácica, tosse com sangue, confusão mental e insuficiência respiratória.
Nos casos graves, a bactéria pode atingir a corrente sanguínea e causar sepse, condição de risco elevado de morte.
Como ocorre a infecção?
A transmissão ao ser humano pode se dar por picada de pulgas infectadas, contato com animais contaminados ou ainda pela inalação de gotículas de saliva de pessoas doentes. No caso da Califórnia, as autoridades acreditam que a infecção ocorreu por meio da picada de uma pulga durante atividades ao ar livre.
Tratamento e controle da doença
O tratamento é realizado com antibióticos prescritos por médicos, e o diagnóstico precoce é essencial para reduzir complicações e mortalidade.
Embora a peste seja considerada endêmica em áreas com saneamento básico precário, a Organização Mundial da Saúde (OMS) registrou 3.248 casos no mundo entre 2010 e 2015, número considerado baixo diante do histórico da doença. A mortalidade também caiu de forma significativa, graças à rapidez nos diagnósticos e à eficácia dos antibióticos.
Para o infectologista Paulo Olzon, da Universidade Federal de São Paulo, “hoje, além da questão do tratamento, o diagnóstico é rápido, o que diminui muito a mortalidade da doença”.
