A vitamina B12 desempenha um papel fundamental no metabolismo celular e na saúde neurológica. Sua deficiência pode causar sintomas inespecíficos como fadiga persistente, dificuldades cognitivas e parestesias, afetando significativamente a qualidade de vida.
Função metabólica e importância neurológica
Também conhecida como cobalamina, a vitamina B12 atua como cofator essencial em reações metabólicas relacionadas ao metabolismo de ácidos graxos e aminoácidos. Essas reações culminam na produção de adenosina trifosfato (ATP), a principal fonte de energia celular, essencial para o funcionamento de órgãos e sistemas, especialmente o sistema nervoso central.
Em casos de deficiência, a atividade mitocondrial é prejudicada, levando à queda na produção de energia e ao surgimento de sintomas como cansaço, fraqueza muscular, lapsos de memória, alterações de humor e distúrbios sensoriais.
Causas da deficiência de vitamina B12
A vitamina B12 é encontrada majoritariamente em alimentos de origem animal, como carnes, ovos, leite e seus derivados. Por esse motivo, indivíduos que seguem dietas vegetarianas estritas ou veganas estão entre os grupos com maior risco de deficiência. No entanto, outras condições também comprometem a absorção da vitamina, como:
- Gastrite atrófica e anemia perniciosa;
- Doenças inflamatórias intestinais (como doença de Crohn);
- Histórico de cirurgia bariátrica;
- Uso crônico de medicamentos como metformina (para controle do diabetes tipo 2) e inibidores de bomba de prótons, como o omeprazol.
Essas condições podem interferir no processo de absorção da B12 no trato gastrointestinal, aumentando o risco de hipovitaminose mesmo em dietas adequadas.
Sinais clínicos e diagnóstico
Os principais sintomas associados à deficiência de vitamina B12 incluem:
- Fadiga persistente e fraqueza muscular;
- Palpitações, dispneia e intolerância ao esforço;
- Alterações cognitivas, como perda de memória e depressão;
- Parestesias, dormência e formigamentos em membros;
- Glossite (língua inchada e dolorosa);
- Alterações visuais.
A dosagem sérica da vitamina B12 é o exame inicial mais utilizado. Embora os valores de referência possam variar, níveis abaixo de 300 pg/mL já demandam atenção, sobretudo na presença de sintomas clínicos. Em casos de dúvida diagnóstica, a dosagem de ácido metilmalônico (MMA) e homocisteína pode ser utilizada como marcador de deficiência funcional.
Tratamento e prevenção
O manejo depende da etiologia e da gravidade do quadro. Pode incluir:
- Suplementação oral em doses elevadas;
- Administração intramuscular de cianocobalamina ou hidroxicobalamina;
- Adoção de dieta adequada com inclusão de alimentos fontes de B12.
A automedicação não é recomendada. A investigação da causa subjacente, realizada por profissional habilitado, é fundamental para evitar recorrências e garantir a eficácia do tratamento.
Conclusão
A vitamina B12 é um micronutriente essencial para a integridade neurológica e o metabolismo energético. Sua deficiência, embora comum, é frequentemente negligenciada. A identificação precoce dos sinais clínicos, aliada a uma avaliação laboratorial adequada e à orientação médica, é crucial para prevenir complicações e promover qualidade de vida.
